O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a seleção da Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se posicionar mais. Ele seguiu o conselho e fez uma declaração forte sobre o problema do meia Emanuel Reynoso com a lei na Argentina, em 2024. Reynoso foi vendido ao Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se estaria na Copa. Ele sofreu uma lesão na virilha na estreia do Minnesota, no fim de fevereiro. A dúvida sobre sua recuperação surgiu após meses no banco. “Você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, após ter participado de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Após ficar fora de março e abril, Boxall voltou a jogar em maio. Ele atuou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake, no dia 23 de maio. Agora, está apto para o Mundial.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também superou uma lesão para jogar pelo Panamá. O meia James Rodriguez, que jogou pelo clube no primeiro semestre, foi liberado e não deve voltar. Ele atuará pela Colômbia.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa, contra a Nova Caledônia. Foi um gol de cabeça aos 61 minutos, na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall está na seleção neozelandesa desde 2011. O país não disputava uma Copa desde 2010. Ele está acostumado a longas viagens para jogar pela seleção, mas o torneio deste ano, nos Estados Unidos e Canadá, é mais cômodo. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com as passagens da minha família”, disse.
Apesar da idade, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall bateu seu recorde pessoal de velocidade em um treino nesta temporada. O zagueiro diz que quer aproveitar cada momento da Copa com os companheiros. “Aproveitar com eles e tirar o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel”, afirmou.
Jogadores do Minnesota em Copas
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia) e Carlos Harvey (Panamá). 2022 — Dayne St. Clair (Canadá). 2018 — Francisco Calvo (Costa Rica).
