O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a volta da pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para a equipe de Jesper Sørensen, que vive momento de cobranças no campeonato nacional. Apesar da liderança na Conferência Oeste, resultados como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate com o Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre o desempenho do time.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A negociação era esperada e vista como positiva para o jogador, que deve se adaptar bem ao novo clube, mas deixa um vazio no elenco canadense.
O empate em 1 a 1 com o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, mostrou que o time pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos de menor importância na temporada, o momento é propício para encontrar soluções internas para a posição.
Além disso, a pausa na liga pode ajudar na recuperação física de Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso, que ainda buscam a melhor forma após lesões. Os jogos servem como teste para avaliar o condicionamento do grupo.
O Atlante é um adversário inédito para o Whitecaps, já que retornou à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul. Sob o comando de Miguel Herrera, a equipe se destaca pela solidez defensiva e pelos contra-ataques, sendo a que mais fez cortes e desarmes no campeonato mexicano até aqui.
Para os torcedores do Whitecaps, que não participaram do novo formato da competição na última temporada, é bom lembrar que as disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam. No entanto, a fase de grupos foi substituída por uma tabela única entre os times da MLS. No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final, o que mostra a necessidade de um desempenho quase perfeito.
Com uma viagem para enfrentar o Tigres no México pela frente, o time canadense precisa de uma boa apresentação neste jogo para seguir vivo na competição. O confronto promete ser um teste difícil, mas a expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
