Dois anos, um mês e 11 dias após fazer sua estreia profissional no MMA em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul, Tommy Gantt entrará no Octógono do UFC pela primeira vez. Ele enfrentará Artur Minev em uma luta peso leve no sábado, no retorno ao Meta APEX em Las Vegas.
A ascensão do recente formado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Ele usou o tempo para o melhor de suas habilidades, registrando uma dúzia de aparições e acumulando 11 vitórias, além de um no-contest.
“Para mim, entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que fechar a lacuna de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na North Carolina State University. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos esses caras são bons, e você precisa ser completo e polido para chegar a este nível. Sinto que estou lá agora.”
Gantt, de 33 anos, destacou a relação com o ex-campeão do UFC em dois pesos, Daniel Cormier, como algo que o ajudou a reduzir essa lacuna. Cormier, que estreou profissionalmente aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora passa sua experiência para Gantt e outros no The Academy, em Gilroy, Califórnia.
“Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treino, estilo de vida, mentoria; todo tipo de apoio que precisamos. Ter ele ao meu lado tem sido tremendo, sem mencionar que o treinamento é de alto nível e fenomenal.”
O recém-chegado alertou que o Cormier brincalhão visto na TV não é o mesmo durante os treinos. “Irmão, não posso te dizer como é irritante às vezes, mentalmente”, disse Gantt rindo. “Chegamos em casa, e ele é todo ‘TG isso, TG aquilo’, brincando, relaxando, jogando golfe. Mas quando entramos no treino, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho.”
Gantt também teve que lidar com uma mudança de oponente para sua estreia. Originalmente escalado para enfrentar o veterano Trey Ogden, ele soube no fim de semana passado que Ogden se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, descobriu que enfrentaria Minev.
Para Gantt, a situação é familiar. “Lembro de lutar wrestling quando era mais jovem, em Illinois. No campeonato estadual, todo mundo é bom”, disse. “Você olhava a chave e pensava que lutaria com um cara, mas ele perdia e você enfrentava outro. Com a mudança de oponente, não muda nada para mim. Gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o oponente.”
O lutador tem um objetivo claro para a luta. “Canso de ouvir as pessoas dizerem ‘Finalize! Finalize! Finalize!’ o tempo todo”, disse Gantt. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quem estiver do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero pegar sua vontade e quebrá-lo mentalmente. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.”
Mesmo que isso aconteça, Gantt sabe o que o espera ao voltar ao vestiário. “Assim que terminarmos, é direto de volta ao treinamento duro”, disse rindo. “’Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso.’ E eu respondo: ‘Tudo bem, te vejo na segunda então.’”
O UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece no dia 16 de maio de 2026, no Meta APEX em Las Vegas, Nevada. As preliminares começam às 17h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 20h.
