Morreu nesta sexta-feira (1º de maio de 2026) Alessandro Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1, bicampeão da CART e medalhista de ouro no ciclismo paralímpico. Aos 59 anos, a informação foi confirmada pela família.
Nascido em 23 de outubro de 1966, em Bolonha, Zanardi começou no kart aos 13 anos. Em 1988 chegou à F3 Italiana e, três anos depois, estreou na Fórmula 1 pela Jordan, substituindo Roberto Pupo Moreno nas últimas três etapas da temporada. Em 1992 substituiu Christian Fittipaldi na Minardi em três corridas.
Sua fase mais longa na F1 foi entre 1993 e 1994 na Lotus, onde foi promovido de piloto de testes a titular, tendo como companheiro de equipe Johnny Herbert. Zanardi marcou um único ponto na F1, no GP do Brasil de 1993, mas sofreu com acidentes e a falta de competitividade da equipe. Em 1994 foi para os Estados Unidos e testou na CART, categoria onde obteve dois títulos mundiais, em 1997 e 1998. Voltou brevemente à F1 em 1999 pela Williams, substituindo Heinz-Harald Frentzen, mas não pontuou e deixou a categoria.
Em 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, Zanardi sofreu um acidente grave ao retornar à pista após um pit stop. Perdeu o controle do carro e foi atingido em alta velocidade por Alex Tagliani. O impacto causou perda significativa de sangue e a amputação de suas duas pernas. Zanardi, porém, voltou a pilotar carros adaptados e competiu em campeonatos de Turismo, além de iniciar o ciclismo paralímpico.
Nas Paralimpíadas de Londres-2012 e Rio-2016, conquistou quatro medalhas de ouro e duas de prata. Em Mundiais de ciclismo, somou 12 ouros, cinco pratas e um bronze.
Em junho de 2020, Zanardi sofreu outro acidente enquanto competia em uma prova de ciclismo na Toscana. Perdeu o controle da bicicleta e foi atropelado por um caminhão, sofrendo traumatismo craniano. Ficou internado por mais de um ano e voltou para casa em dezembro de 2021. No ano seguinte, precisou voltar ao hospital após um incêndio em sua casa causado por um defeito nos painéis solares, e ficou internado por mais de dois meses.
Desde 1996, era casado com Daniela Manni, com quem teve um filho, Niccolò, de 27 anos. Zanardi recebeu o prêmio Laureus de Retorno do Ano em 2005, foi incluído no Motorsports Hall of Fame of America em 2013 e no Long Beach Motorsports Walk of Fame em 2022.
