China – Uma descoberta arqueológica na cidade de Chengdu, no sudoeste da China, trouxe à tona um tear de seda com mais de dois mil anos, datado da dinastia Han Ocidental. Este artefato, também chamado de “ti hua ji” ou tear figurado, gerou discussões sobre a origem da computação. Especialistas da Associação Chinesa para Ciência e Tecnologia destacam que este equipamento pode ser considerado um dos primeiros computadores, já que opera com princípios semelhantes à programação, automação e lógica binária.
O tear figurado era uma máquina complexa que produzia tecidos de seda com base em instruções armazenadas em cartões de padrões. Cada cartão ditava como os fios deveriam ser movimentados durante a tecelagem: fios levantados representavam 1 e fios abaixados representavam 0, um conceito que remete à lógica binária usada nos computadores atuais.
Em um vídeo divulgado em dezembro, a Associação Chinesa para Ciência e Tecnologia afirmou que o tear de Chengdu é o equipamento de computação mais antigo conhecido, equipado com seu “software”, que consistia no programa do tear. Essa afirmação indica uma revisão histórica que desafia a visão de que a ciência e a computação se originaram apenas no Ocidente.
O equipamento era capaz de operar com 10.470 fios longitudinais, controlados por 86 placas de programação, permitindo a criação de mais de 9,6 milhões de pontos de interseção. Com essa configuração, o tear podia funcionar com até 100 dispositivos ao mesmo tempo, produzindo padrões complexos e precisos de seda.
Antes dessa inovação, cada desenho em tecido era realizado manualmente, demandando muito tempo e trabalho. A mecanização proporcionada pelo tear figurado ajudou a transformar a China em um centro importante para a produção de seda na Antiguidade.
A confirmação da antiguidade do tear aconteceu em 2012, quando arqueólogos descobriram um túmulo durante as obras de construção da Linha 3 do metrô de Chengdu. Na escavação na Montanha Laoguan, foram encontrados quatro teares bem preservados e resquícios de fios e corantes. Esses itens foram considerados os teares figurativos mais antigos já registrados, e a descoberta foi reconhecida como uma das mais significativas da arqueologia chinesa em 2013.
Pesquisas subsequentes permitiram a reconstrução do funcionamento desse equipamento. O sistema utilizava um livro de moldes que transformava desenhos em sequências feitas com fios ou varetas. Cada nó funcionava como um comando, guiando o movimento dos fios durante a tecelagem.
Se interpretado em termos computacionais, o processo pode ser reduzido a sequências de zeros e uns. O método de programação do tear não era único e utilizava várias técnicas, como quadros deslizantes, que geravam padrões diferentes.
A tecnologia dos teares figurados se espalhou ao longo da Rota da Seda, chegando ao Ocidente por meio de mercadores persas no século VI. Já no século XII, tecelagens na Itália, especialmente em cidades como Lucca e Veneza, começaram a adotar modelos inspirados nos chineses. Em 1805, o francês Joseph Marie Jacquard introduziu um tear automático que utilizava cartões perfurados, tecnologia essa que teve um impacto significativo durante a Revolução Industrial.
A complexidade do tear Jacquard foi tal que Karl Marx o descreveu como a máquina mais elaborada antes da invenção da máquina a vapor. No século XIX, os cartões perfurados desse sistema influenciaram as primeiras formas de programação dos computadores.
Um especialista em tecnologia antiga comentou que o tear figurado não era apenas uma ferramenta para tecelagem, mas uma representação do pensamento de programação que remonta a épocas passadas. Segundo ele, as lógicas e princípios do tear figurativo foram fundamentais para o desenvolvimento da tecnologia da informação contemporânea.
A evolução da computação ganhou impulso em 1946 com a criação do ENIAC, o primeiro computador eletrônico de uso geral, desenvolvido na Universidade da Pensilvânia. Entre os membros da equipe estava um especialista que atuou na estrutura lógica do sistema, e algumas teorias associam essas inovações em lógica binária a conceitos presentes em invenções antigas na China, como o tear figurado e a filosofia do I Ching.