Mauricio Pochettino, atual técnico da seleção dos Estados Unidos, foi descoberto para o futebol por Marcelo Bielsa enquanto dormia. O episódio ocorreu quando Pochettino ainda era criança.
Em entrevista à Sky Sports, Pochettino contou que Bielsa o observou em um jogo de categorias de base. Depois de cinco minutos, o treinador parou a partida e disse que ele deveria se apresentar ao Newell’s Old Boys. “Me mandou para o vestiário para voltar para minha cidade e avisar meus pais que, a partir daquele momento, eu era jogador do Newell’s Old Boys”, afirmou.
Pochettino ingressou na base da equipe argentina e chegou ao time principal em 1989. Bielsa fez um caminho parecido e, em 1990, os dois se encontraram novamente no profissional. Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores, onde enfrentou o São Paulo de Telê Santana.
Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0. Na volta, no Morumbi, o São Paulo devolveu o placar e conquistou o título nos pênaltis. Bielsa relembrou aquele time: “Todos os jogadores da seleção brasileira jogavam no futebol local. Lá jogavam Raí, Antônio Carlos, Ronaldo, Pintado, Cafu, Muller.”
Em 1993, Bielsa saiu para o futebol mexicano. Pochettino deixou o Newell’s em 1994 para defender o Espanyol. Ficou no clube por seis temporadas e meia e encontrou Bielsa novamente em 1998, em uma curta passagem do treinador pelo time. Os reencontros seguiram na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe foram com Bielsa. Disputaram juntos a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, Pochettino jogou na França por PSG e Bordeaux antes de encerrar a carreira no Espanyol. No mesmo clube, iniciou a carreira de treinador, onde ficou de 2008 a 2012. Bielsa, então no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-jogador três vezes. Foram dois empates em 3 a 3 e uma vitória de Pochettino.
Pochettino seguiu como técnico no Southampton, Tottenham, PSG e, por fim, na seleção dos Estados Unidos. No ano passado, as duas seleções se enfrentaram em um amistoso. Os americanos venceram por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino falou sobre Bielsa: “Ele foi fundamental na minha carreira como jogador e fundamental para (me ensinar) a amar o jogo.”
Mauricio Pochettino começa a caminhada com os Estados Unidos na Copa do Mundo nesta sexta-feira. A equipe recebe o Paraguai às 22h, em Los Angeles.
