Seduto al tavolo del bar del circolo dove sta per iniziare ad allenarsi, Luciano Darderi vira um centro de atenção sem fazer nada que justifique a onda de abraços que o envolve. É uma questão de afeto, que vai além do status conquistado ao longo dos anos gastos nas quadras de tênis ao redor do mundo: existe uma história prévia, a de uma criança acostumada a fazer parte do ambiente nos anos em que seu pai Gino (que na verdade se chama Luciano, como o filho), após encerrar a carreira de tenista, era professor nas quadras do antigo Forma Center, há muito tempo transformado no Villa York Sporting Club. Luciano aperta a mão de homens que o viram criança, deixa-se acariciar a cabeça, conta os últimos dias de competição em Madri e o que o espera naquele que é, para ele, o torneio de casa: o Internazionali d’Italia.
Antes de treinar, conversa longamente com todos, com os sócios, com a mulher que gerencia o bar e restaurante, Johanna, uma figura sobre cuja existência seria possível escrever um roteiro: compartilham a língua materna, o espanhol, e por um instante criam uma espécie de enclave maravilhoso de se ver, no qual parece até ultrajante tentar entrar, quebrando uma bolha invisível onde só eles se encontram. A mesma dinâmica se cria quando, além de Gino, chega o irmão de Luciano, Vito, nascido em 2008, que tenta seguir o caminho traçado por aquele que atualmente é o vigésimo melhor tenista do mundo, segundo o ranking da ATP. Quando o treino começa, sob os olhos do pai e com o técnico Emiliano Privato, campeão mundial acima de 40 anos em atividade, do outro lado da rede, tem-se a nítida sensação de que as bolas podem explodir a qualquer momento com os golpes de direita de “Luli”, acompanhado na viagem a Roma por uma equipe que é literalmente uma família estendida.
A entrevista começa pouco depois de seu telefone receber as atualizações do sorteio da chave do Internazionali: ele poderá contar com uma bye na primeira rodada, o que lhe garantirá alguns preciosos dias extras de descanso, mas na segunda o espera o vencedor entre Hubert Hurkacz e Yannick Hanfmann, um confronto nada fácil para quem entra no main draw como cabeça de chave. A entrevista começa por aí. “Encontrarei o vencedor entre Hurkacz e Hanfmann, claramente esperamos para ver quem vencerá, mas há um jogador contra quem perdi algumas semanas atrás em Monte Carlo [a derrota em três sets contra o polonês], estou pronto para entrar em quadra para lutar e me divertir, esta é a semana mais bonita do ano: as pessoas, a família, a torcida, é um momento que espero muito.”
Perguntado sobre o que significa jogar em Roma, Darderi responde: “Desde que piso na cidade, sinto algo diferente. Para mim, é sempre o torneio que vinha ver quando pequeno, vivi aqui por muitos anos e me causa um efeito especial. Há muitos amigos nas arquibancadas, pessoas que talvez venham me ver só nesta ocasião durante o ano, há também um pouco de pressão, isso acontece não só comigo, mas com todos os italianos que jogam aqui e têm altas expectativas. Não é um torneio fácil, entrarei em quadra como número 20 do mundo e número quatro na Itália. Se por um lado há expectativas a serem cumpridas, por outro, o fato de haver também muitos outros italianos fortes alivia um pouco a pressão. É uma chance que não pode ser desperdiçada: aqui em 2024 perdi para Zverev, que depois venceu o torneio, mas joguei ótimas partidas contra Navone e Shapovalov. No ano passado, fui eliminado por Draper, que era número 4 ou 5 do mundo. Quando joguei contra jogadores do meu nível, sempre venci, e isso me dá um pouco mais de tranquilidade, joguei no máximo e não travei.”
Sobre até onde seu olhar alcança ao falar de jogadores do seu nível, ele afirma: “O ranking diz que hoje sou o número 20. Isso é apenas um número, trabalhamos sempre para avançar, acredito que posso chegar ao Top 10. Devo dizer que há algum tempo não pensava em chegar ao top 20, mas agora sinto que o objetivo está próximo e queremos ir ainda mais longe. São as 9 ou 10 posições mais difíceis de escalar, mas pensava o mesmo quando era número 30: quanto mais perto do topo, mais difícil fica.”
Questionado sobre sua forma física após semanas complicadas, Darderi diz: “O ranking em que me encontro agora me diz que posso dar um grande salto. Sinto isso, sinto que estou perto de fazer algo bonito. Fazer um bom torneio no saibro agora me permitiria dar um bom passo à frente. Ao mesmo tempo, sei que preciso tentar ficar tranquilo: em Madri [onde também jogou duplas com Tsitsipas], perdi para Cerundolo, que no saibro joga sempre muito bem, mas estou contente com o nível das minhas últimas atuações.”
Falando sobre a organização mental e física diante do aumento de compromissos, ele explica: “Esta é uma boa pergunta, é um tema importante. Para encontrar um pouco de serenidade, este ano decidimos mudar algo e não jogar os Challengers no meio dos torneios 1000. Para mim, é muito importante, não precisei jogar, pulei algumas semanas que nos anos anteriores me viam sempre em quadra, e isso me permite ficar um pouco mais tranquilo e seguro. Sinto que tenho mais tempo para treinar e me recuperar, ajuda muito a desligar mentalmente. Este ano não joguei entre Indian Wells e Miami, não joguei em Cagliari. Claro, poderia ter acumulado alguns pontos a mais, mas descansar física e mentalmente está se tornando fundamental. Às vezes você se machuca fisicamente porque é forçado a jogar sem parar, não treina e não descansa. Eu tento treinar também durante os torneios e acho que é uma boa qualidade minha.”
Sobre a defesa de pontos em Bastad e Umago, onde venceu no ano passado, ele afirma: “Tento não pensar nos pontos que preciso defender, mas naqueles que não fiz no ano passado. Chego com tranquilidade, sinceramente, acho que é a única maneira possível de não enlouquecer: se pensassem assim, os top 10 praticamente não conseguiriam jogar tênis. No final, é uma corrida, você começa em primeiro de janeiro e sabe que de lá até o fim do ano precisa tentar fazer o melhor. Neste momento, fiz quase 900 pontos e no ano passado, nesta época, tinha 350. Fui bem em Auckland, fui bem na Austrália, nos 250, isso também está me ajudando: ser cabeça de chave nos 1000 permite começar com uma partida de vantagem. Agora estou conseguindo pensar torneio por torneio. Talvez um ano atrás eu pensasse diferente: ficava nervoso, sabia que precisava defender pontos e ganhar outros, e dizia a mim mesmo que era necessário jogar mais um Challenger. Agora, não desperdiço essas energias e as uso para treinar e melhorar aspectos do meu jogo.”
Por fim, sobre a semelhança entre as superfícies, Darderi comenta: “Estou no circuito em bons níveis há três anos, então não posso falar de como eram as quadras há dez ou vinte anos. Pelo que ouço de quem estava lá, nos quatro Slams as superfícies hoje são realmente bastante parecidas. Acho que ainda existe uma diferença, especialmente nos torneios 250, onde você pode encontrar condições um pouco particulares: talvez em Auckland o piso duro seja mais lento, enquanto em Brisbane a bola viaja mais…”
