A UEFA anunciou que os playoffs da repescagem europeia para a Copa do Mundo de 2026 ocorrerão nos dias 26 e 31 de março de 2026. O formato da competição seguirá o modelo utilizado em edições anteriores, mas com algumas mudanças devido à ampliação do torneio. As semifinais e as finais de cada chave serão jogos únicos, o que aumenta a pressão e a importância de cada partida.
Para participar da repescagem, serão convocados os dez segundos colocados das Eliminatórias Europeias e os quatro melhores times das Liga das Nações 2024/25 que não se classificaram em primeiro ou segundo lugar em seus grupos. Assim, um total de 16 seleções será distribuído em quatro chaves, que terão semifinais e finais diretas, sem jogos de ida e volta.
Na próxima quinta-feira, dia 20, acontecerá o sorteio que definirá o caminho para as últimas vagas europeias na repescagem. Os 12 times das Eliminatórias ficarão distribuídos em três potes, com base no ranking da FIFA. O quarto pote será formado pelos classificados via Liga das Nações, onde estão Suécia, Romênia e Irlanda do Norte. Cada chave (A, B, C e D) terá um time de cada pote.
Nas semifinais, os confrontos seguirão um critério específico: a equipe do pote 1 irá enfrentar a seleção do pote 4, enquanto os times dos potes 2 e 3 se enfrentarão. Os vencedores das semifinais avançarão para as finais de suas chaves, também em partidas únicas. Os quatro campeões garantirão uma vaga no Mundial de 2026.
Entre os times que já estão na repescagem estão seleções conhecidas, como Itália, Albânia, Ucrânia, Irlanda e República Tcheca, além de Suécia, Romênia e Irlanda do Norte, que estão no pote 4. Com jogos eliminatórios curtos e de alto risco, a repescagem promete ser uma das fases mais emocionantes do caminho europeu rumo à Copa do Mundo.