No Parque Nacional Torotoro, na Bolívia, uma descoberta impressionante está mudando a forma como entendemos o comportamento dos dinossauros. Pesquisadores encontraram 16.600 pegadas fossilizadas em um único local, tornando-se o maior registro desse tipo já identificado no mundo.
Esse sítio fossilífero, chamado Carreras Pampa, foi analisado de forma minuciosa por paleontólogos. Eles mapearam 1.321 trilhas contínuas, que são sequências de passos preservadas no solo antigo, além de centenas de marcas isoladas. As pegadas variam de poucos centímetros a mais de 30 centímetros, o que indica a presença de dinossauros de diferentes tamanhos e idades que andaram pela mesma área durante o final do período Cretáceo, há cerca de 66 milhões de anos.
A maioria das pegadas pertence a dinossauros terópodes, um grupo de predadores bípedes que inclui aves modernas e animais como o Tyrannosaurus rex. As trilhas desses dinossauros são tridáctilas, com três dedos, e revelam mais do que simples caminhadas. Elas mostram também curvas, mudanças de direção e até sinais de natação em águas rasas, sugerindo que esses animais se moviam tanto em terrenos firmes quanto nas margens de lagos.
Os pesquisadores também encontraram marcas de arrasto de cauda, que são raras e indicam momentos em que o corpo dos dinossauros tocava o solo. Esses traços complementam as trilhas e oferecem uma visão mais completa da vida desses animais.
Segundo os especialistas, a grande quantidade e variedade de pegadas indicam que a região funcionava como uma espécie de “rodovia pré-histórica”, um caminho natural em uma antiga margem de lago que foi repetidamente atravessada por diversas espécies ao longo de milhões de anos.
Uma das razões pelas quais há tantas pegadas e tão poucos restos de ossos no local é que as condições ambientais eram favoráveis à formação e preservação das impressões no sedimento úmido. Esse sedimento, depois de endurecido, foi coberto por camadas de terra. Em contrapartida, os restos dos dinossauros, sendo mais frágeis, foram raramente fossilizados nas mesmas condições.