A China lançou recentemente uma nova rede nacional experimental de investigação, chamada China Environment for Network Innovation (CENI). O objetivo desta rede é apoiar projetos de pesquisa futuros e aprimorar a transmissão de dados no país. Em seus testes iniciais, a CENI demonstrou uma impressionante capacidade de transferir 72 terabytes de dados em uma distância de 1.000 quilômetros, alcançando uma taxa de transferência próximo a 100 Gbps.
Um dos principais testes da CENI foi realizado em conexão com o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), localizado na província de Guizhou. Durante esse teste, os dados foram transferidos para a província de Hubei em aproximadamente 1,6 horas. Para comparação, transferir a mesma quantidade de dados pela internet convencional levaria cerca de dois anos, segundo a imprensa chinesa.
Essa nova rede foi desenvolvida em resposta à crescente demanda por capacidade de transmissão em grandes instalações científicas, que frequentemente lidam com volumes significativos de dados. Por exemplo, o FAST gera cerca de 100 terabytes de dados diariamente, o que tem sobrecarregado as redes tradicionais.
A CENI se estende por mais de 40 cidades e incorpora mais de 55.000 quilômetros de fibra óptica. Sua infraestrutura permite hospedar milhares de redes virtuais ao mesmo tempo, possibilitando que pesquisadores realizem experimentos em um ambiente controlado. Até agora, a rede suporta mais de 4.000 serviços de teste simultâneos, múltiplos data centers em nuvem e vários nós de borda, todos interligados através de tecnologia avançada de multiplexação.
Os desenvolvedores da CENI têm destacado a importância de se criar uma rede determinística, que oferece características como baixa latência e entrega confiável de pacotes, mesmo em longas distâncias. Essas propriedades são frequentemente desafiadoras de manter em redes públicas.
Um dos pesquisadores envolvidos, Bingqing Wu, do Instituto de Inovação em Redes do Futuro de Jiangsu, comparou a CENI a redes de pesquisa históricas, como a ARPANET, que ajudou a paveinar o caminho para a criação da internet moderna. Mesmo que os resultados até agora sejam de demonstrações controladas, o projeto da CENI mostra um compromisso robusto da China em explorar como as tecnologias de rede do futuro podem suportar a pesquisa científica intensiva em dados e o desenvolvimento de inteligência artificial em nível nacional.