Escassez de Água e a Solução da Dessalinização
Nos últimos anos, a crise da água tem afetado diversas regiões do mundo, como evidenciado pelo relato de Muhammad Yaqoob Baloch, agricultor de Keti Bandar, no sul do Paquistão. Baloch e sua família enfrentaram enormes dificuldades após rios e poços na área secarem, tornando a obtenção de água potável um grande desafio. Com a terra se tornando improdutiva, muitos habitantes deixaram suas propriedades familiares.
A situação começou a melhorar após a implantação de uma usina de dessalinização que transforma água do mar em água potável, ajudando assim a revitalizar a comunidade local. Atualmente, muitos moradores têm se adaptado, criando caranguejos e cultivando plantas em canais de irrigação que, antes, eram salinos.
Esse cenário não é único do Paquistão. Com o aumento das temperaturas e as consequências das mudanças climáticas, a dessalinização de água do mar tem se tornado uma alternativa cada vez mais comum em todo o mundo. Antes restrita a países ricos e áridos, essa tecnologia se espalhou, e agora cerca de 80% dos países estão investindo na dessalinização para atender às necessidades de consumo humano e outros usos.
No Brasil, a dessalinização também está em expansão. Entre 2010 e 2025, a produção de água dessalinizada aumentou 189%, atingindo 1,4 bilhão de litros por dia. Existem usinas em operação, como uma no Espírito Santo, que fornecem água para processos industriais. Projetos de usinas para consumo humano estão sendo desenvolvidos em Ilhabela, São Paulo, e em Fortaleza, Ceará, onde o local inicialmente planejado para uma dessas usinas gerou polêmica devido à proximidade com cabos submarinos essenciais para a internet do país.
Em países do Oriente Médio, como Kuwait e Arábia Saudita, a dessalinização já é a principal fonte de água. Durante recentes tensões na região, autoridades do Catar expressaram preocupações sobre a possibilidade de contaminação de seus principais recursos hídricos, que vêm do Golfo Pérsico.
A Crise da Água e suas Causas
Embora os oceanos cubram cerca de 67% da superfície da Terra, apenas 0,5% dessa água é doce e utilizável. As mudanças climáticas, secas e má gestão dos recursos hídricos têm contribuído para uma redução significativa na disponibilidade de água doce. Um relatório de 2023 da Comissão Global sobre a Economia da Água indicou que as projeções para 2030 apontam um déficit de 40% na oferta de água, numa época em que a população mundial deve atingir 9,7 bilhões de pessoas até 2050.
Crescimento da Dessalinização Global
Atualmente, existem mais de 20 mil instalações de dessalinização em funcionamento no mundo, quase o dobro em relação a uma década atrás. Essa tecnologia, que ajuda a atender à crescente demanda por água, está se expandindo rapidamente, especialmente no Oriente Médio, na Ásia-Pacífico e em alguns países europeus. O mercado de dessalinização deve crescer ainda mais nos próximos anos, ajudando muitos países a lidar com a escassez de água.
A Arábia Saudita lidera a produção de água dessalinizada, com impressionantes 13 bilhões de litros por dia, suficiente para encher mais de 5.200 piscinas olímpicas. Outros países, como Bangladesh e Índia, também utilizam essa tecnologia para tratar água salobra contaminada, enquanto o Afeganistão a emprega para lidar com a salinidade de suas águas subterrâneas.
Processos de Dessalinização
Existem duas principais metodologias de dessalinização: a osmose reversa e a dessalinização térmica. Na osmose reversa, a água é forçada a passar por uma membrana que retém as impurezas. Já na dessalinização térmica envolve a evaporação e condensação da água.
Nos últimos anos, os custos para estabelecer usinas de dessalinização têm diminuído, em parte devido ao uso de fontes renováveis de energia. Especialistas relatam que o preço de produção de água dessalinizada caiu até 90% desde 1970.
Apesar das vantagens, a dessalinização apresenta um desafio ambiental significativo: o descarte da salmoura, uma solução salina resultante do processo. O descarte inadequado dessa salmoura pode afetar gravemente os ecossistemas marinhos, aumentando a salinidade e a temperatura da água em determinadas áreas.
Conclusão
Diante da crescente escassez de água e do aquecimento global, a dessalinização representa uma alternativa cada vez mais viável para garantir o abastecimento hídrico em várias regiões do mundo. Ainda que não seja uma solução definitiva, essa tecnologia tem o potencial de ajudar muitas comunidades a enfrentar os desafios relacionados à água e a assegurar sua segurança hídrica no futuro.